Dù Man City đã giành vé vào vòng loại trực tiếp Champions League, huấn luyện viên Pep Guardiola vẫn không hề ảo tưởng về cơ hội của đội nhà. Ông thẳng thắn thừa nhận rằng, bất kể đối thủ của họ là ai, Man City vẫn sẽ là kẻ yếu thế. Việc giành chức vô địch vào thời điểm hiện tại, theo ông, là “vượt quá sức tưởng tượng”.
Chiến thắng trước Club Brugge nhờ sự tỏa sáng của Savinho trong hiệp hai đã giúp Man City vượt qua vòng bảng. Tuy nhiên, vị trí thứ 22 trên bảng xếp hạng 36 đội khiến họ phải đối mặt với những đối thủ đáng gờm. Lễ bốc thăm tại Nyon vào thứ Sáu sẽ xác định xem họ sẽ phải gặp nhà đương kim vô địch Real Madrid hay một Bayern Munich đang hừng hực khí thế. Chưa dừng lại ở đó, nếu vượt qua vòng 1/8, Man City có thể phải chạm trán Bayer Leverkusen hoặc Atletico Madrid ở vòng sau.
“Hai Ông Lớn” Của Bóng Đá và Sự Thiếu Tự Tin Của Man City
Guardiola cho rằng Man City có vẻ “yếu thế” khi phải đối đầu với “hai ông lớn” của làng túc cầu, đặc biệt khi phong độ gần đây của họ rất thất thường (chỉ thắng 7/21 trận trên mọi đấu trường). Ông hy vọng rằng sự trở lại của các cầu thủ chấn thương sẽ giúp đội bóng cải thiện tình hình. Tuy nhiên, hiện tại, đánh giá của ông không hề lạc quan.
“Họ là ứng cử viên (cho chức vô địch), đúng vậy”, Guardiola nói về hai đối thủ tiềm năng. “Chúng ta đã thấy điều đó trong mùa giải này, nhưng tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong hai tuần tới.”
Khi được hỏi liệu ông có thể tưởng tượng Man City vô địch giải đấu hay không, Guardiola thẳng thắn trả lời: “Ngay bây giờ thì không. Năm mà chúng tôi vô địch, tôi luôn nghĩ rằng chúng tôi sẽ vô địch Champions League.”
Kinh Nghiệm Và Thực Tế Phũ Phàng
Guardiola nhấn mạnh rằng Real Madrid và Bayern Munich có nhiều kinh nghiệm hơn Man City. “Thực tế vẫn là thực tế. Họ có nhiều kinh nghiệm hơn chúng tôi. Real có thể đã gặp khó khăn, nhưng những trận gần đây họ đã tìm lại được phong độ. Bayern Munich thì đã có một mùa giải đáng kinh ngạc. Nếu phải thi đấu vào ngày mai, đó sẽ là một trận đấu khó khăn. Trong hai tuần nữa, tôi không biết vị trí của chúng tôi sẽ như thế nào và chúng tôi sẽ có những cầu thủ nào,” ông nói thêm.
Dù vậy, ông cũng cho biết các cầu thủ của mình vẫn rất lạc quan: “Những người trong phòng thay đồ nói rằng Bayern Munich, Madrid, không sao cả, chúng tôi sẽ chuẩn bị tốt và cố gắng đạt thể trạng tốt nhất. Chúng tôi sẽ cố gắng và xem điều gì sẽ xảy ra.”
Khó Khăn Nhân Sự Và Cơ Hội Trở Lại
Man City đã vắng mặt các hậu vệ Ruben Dias và Nathan Ake trong trận đấu gần đây, nhưng họ đã chào đón sự trở lại của John Stones trong đội hình xuất phát. Jeremy Doku cũng đang bị chấn thương nhưng tình hình không quá nghiêm trọng, và Oscar Bobb, sau 5 tháng dưỡng thương, có thể trở lại trong trận gặp Arsenal.
Danh sách đội hình Champions League của Guardiola sẽ được tăng cường hơn nữa khi giai đoạn loại trực tiếp bắt đầu. Ông có thể đăng ký thêm các bản hợp đồng mới trong tháng Giêng là Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov và Vitor Reis. Tuy nhiên, Man City chỉ được bổ sung thêm tối đa ba cầu thủ, vì vậy bất kỳ sự bổ sung nào nữa sẽ gây phức tạp.
Guardiola nói: “Tôi không biết liệu họ có vui khi phải đối đầu với chúng tôi hay không. Bayern và Madrid, chúng tôi sẽ đối đầu với những ông vua của giải đấu này, hoặc có lẽ là ông vua thứ hai hoặc thứ ba.”
Hành Trình Vòng Bảng Đầy Chông Gai
Ông Guardiola tâm sự rằng giai đoạn vòng bảng của Man City vô cùng gian nan: “Những gì tôi muốn, những gì tôi ước cho đầu mùa giải là có lại được đội hình mạnh nhất. Tôi chấp nhận Rodri ngay từ đầu, nhưng không phải những người khác. Chúng tôi tham gia giải đấu này với 1000 vấn đề, đối đầu với những đội như Sporting, những đội mà chúng tôi đã gặp khi họ ở đỉnh cao. Sau đó, họ đã sa sút. PSG thì khỏi nói. Inter, chúng tôi đã chơi rất tốt nhưng không thể thắng. Feyenoord là một khoảnh khắc khó khăn, rất khó khăn.”
Ông nói thêm: “Nếu bạn nói với tôi rằng chúng tôi sẽ đến trận cuối cùng với Club Brugge với cơ hội đi tiếp, tôi sẽ ký vào đó ngay. Đội bóng vào thời điểm đó không giống như chúng tôi bây giờ, đủ sức cạnh tranh ở những sân khấu lớn nhất Champions League. Đó là lý do tại sao tôi muốn trong hai tuần tới Ruben, Nathan, các bản hợp đồng mới, Jeremy, Oscar và tất cả mọi người trở lại.”
Kova Thắp Lên Hy Vọng
Tưởng chừng như việc phải đối đầu với Real Madrid và Bayern Munich chỉ là “giấc mơ” đối với Guardiola, thì sự tỏa sáng của Mateo Kovacic đã thay đổi cục diện trận đấu. Bàn thắng gỡ hòa của Kovacic đã tạo đà cho màn lội ngược dòng đầy ấn tượng của Man City.
“Kova đã ở đó, cậu ấy có kinh nghiệm và đã ghi một bàn thắng tuyệt vời,” Guardiola nhận xét. “Tôi biết Kova có khả năng phá vỡ hàng phòng ngự theo cách đó. Đó là một điều độc đáo, một điều đặc biệt. Chúng tôi đã làm được và bây giờ là lúc để tận hưởng vì đó là một mùa giải Champions League thực sự, thực sự khó khăn. Chúng tôi đã phải rất vất vả, nhưng cuối cùng, chúng tôi đã có thể vượt qua vòng loại và bốc thăm thì là chuyện phải đến.”
Guardiola cũng thừa nhận rằng mùa giải này của đội bóng “rất không ổn định” và việc vượt qua vòng bảng là một sự “giải tỏa” lớn.
Tóm lại
Dù đã chính thức đi tiếp vào vòng knock-out Champions League, Man City của Pep Guardiola vẫn phải đối mặt với vô vàn khó khăn, đặc biệt khi những đối thủ tiềm năng là Real Madrid và Bayern Munich đều là những “ông lớn” của bóng đá châu Âu, và cơ hội để nâng cao chiếc cúp vô địch vẫn còn rất mong manh.
